Основное предназначение адвоката в уголовном деле – защита подозреваемого и обвиняемого. Защитник обязан выявлять обстоятельства, оправдывающие подзащитного либо смягчающие его ответственность, противостоять действиям должностных лиц, проводящих расследование, в случае их противоречия закону.

Адвокат-защитник обязан согласовывать все свои действия, предпринимаемые в целях защиты, с подзащитным, он связан его мнением при совершении процессуальных действий, не может занимать позицию вопреки интересам обвиняемого, кроме случаев убежденности в самооговоре.

Адвокат по уголовному делу может также представлять интересы лиц, потерпевших от преступлений. Это не менее важное направление деятельности, поскольку часто интересы пострадавшей стороны остаются в стороне, к ним нет должного внимания со стороны правоохранительных органов. Между тем, судебные решения по многим гражданско-правовым спорам напрямую зависят от реализации прав потерпевшего в уголовном процессе.